Jag var kattad för en månad och det var alldeles messed med mitt huvud

Online dating är som Pandoras låda med moderna relationer genom att du öppnar ditt liv för all sorts oönskade uppmärksamhet från giftiga dudes, crazies och komplett sleazeballs. Ett minfält jag trodde jag var för kunnig att landa på, blev offer för en havskatt. Visas, jag hade fel.

Det har aldrig varit lättare att vara en övertygande havskatt. Detta var inte min första rodeo när det kom till människor som gav mig en falsk identitet online. Förra gången drogs förövarens överanvändning av professionella modellbilder nästan omedelbart (trots att vi bodde i LA och det var ganska standard för Tinder-profiler där). Med ett smorgasbord av offentliga Instagram-profiler som innehåller en oändlig ström av amatörsliga skott och själar, har det aldrig varit lättare att svepa andras foton och para dem som din egen utan att väcka alarmklockor. (Självklart är det mycket lättare att bli fångad på detta sätt också.)

Det sugde mer än jag trodde det skulle och gjorde mig ännu mer kyniskt. Första gången det hände, var jag ganska snygg ut i stor utsträckning på grund av att havskatten hade pressat för mig att skicka nudder (vilket jag självklart inte gjorde). Ändå, eftersom jag var klok på ruse, glömde jag snart allt om det. Den här gången insåg jag att jag var vägen mer investerad. Vi hade tillbringat veckor att lära känna varandra, byta skämtar och växla upp för vad jag trodde skulle vara ett ganska bra möte. Jag kom också ut ur en super frustrerande nästan relation, så det är rättvist att säga att jag upptäckte min hoppande distraktion var allt en stor skam skickade min cynicism genom taket.

Jag kunde lätt ha hamnat i en farlig situation. Efter att ha pratat i veckor kände jag mig ganska bekväm med den här killen och hade vi planer på att träffas, det hade varit bara för lätt att ta försiktighet mot vinden när vi arrangerade när och var. Han hade nämligen nämnt att göra mig middag. Jag skakar nu för att tänka på att visa sig upp till sitt hus ensam för att hitta en skuggig bedragare som väntar på mig.

Catfishers kommer inte nödvändigtvis att fråga dig något, vilket gör deras motivation svår att förstå. Människor tycker oftast om havskatt som gamla slimiga män som poserar som heta unga killar i hopp om att få smutsiga bilder eller bluffkonstnärer charmiga medelålders kvinnor till att ge dem pengar. Den här personen frågade mig inte för någonting; det verkade han verkligen ville bara chatta. Antingen var jag majorly preparerad för någon obehaglig plan längs linjen eller han var en ensam man som var desperat för konversation.

Det var för lätt att slösa bort min tid på något som inte ens var riktigt. Jag är medveten om hur mycket tid som sugas in i den sociala mediarvortexen eller är slösad med att titta på getvideos på nätet, men den här sagan sätter det verkligen i perspektiv. Jag spenderade timmar chattar med den här killen och förlorade sömn eftersom vi var uppe på sena meddelanden. Jag fann mig själv distraherad från mitt jobb medan han väntade på sin nästa text. Jag har verkligen inte slagit ett ögonlock innan jag investerade många värdefulla dagar i kontakt med en total bedrägeri. Det var en ögonöppnare när det gäller att inse hur mycket av mitt liv som kunde existera på en rent virtuell nivå.

Om det verkar för bra för att vara sant, är det förmodligen det. En riktigt söt kille med sin egen plats, ett stabilt jobb och uppförande av en välkultiverad gent? Det borde ha varit min första varning, för att vara ärlig. Jag har fått nog av min andel av jerks att känna en enhörning som detta är förmodligen inte att hitta bland skottskott och smutsiga pick-up linjer på Tinder. Jag antar att Disney-avicionado i mig ville köpa in i fantasin.

Det betonade vikten av att alltid bekräfta din textkompis identitet. När även min bestie-vars sociala medier utredare färdigheter är oöverträffad, bör jag nämna - kunde inte hitta honom på Facebook, jag var lite misstänksam. Vi hittade dock ett privat Instagram-konto som matchade hans Snapchat-namn, så sökningen var avstängd. Det var först när han blev mindre entusiastisk när det gällde att göra riktiga planer att träffa att jag luktade en råtta. Då upptäckte jag funktionen omvänd bildsökning på Google, som senare leder mig till det verkliga Instagram-kontot som bilderna tillhörde.

Min uppfattning om dating är vanligtvis bättre än verkligheten. Jag har alltid visat att jag är skyldig att bygga upp en kille eller ett förhållande i mitt huvud (jag klandrar en för många Katherine Heigl-filmer), men det var på en helt ny nivå. Jag behövde inte ens träffa den här främlingen för att bygga en hel persona komplett med söta scenarier i mitt huvud - och allt kom tillbaka för att bita mig i röven. Det är första gången jag verkligen måste erkänna hur mycket min virtuella verklighet har tagit över min verkliga.

Jag är färdig med online dating. Ironiskt nog har jag utbytt nummer med den här killen bara några ögonblick innan jag bestämde mig för att ta bort min Tinder-profil. Att upptäcka att han var en skuggig poser bara cementerade mitt beslut att begränsa alla interaktioner med potentiella date-worthy dudes till personliga bara. Inte bara har jag äntligen insett att det är omöjligt att få ett exakt intryck av en person nästan, men du kan luras av den som inte alls finns. Aldrig mer.