Jag brukade datera mycket äldre killar - det är därför jag aldrig kommer att bli igen
När jag var i mina sena tonåren och början av tjugoårsåldern, involverade mina dating preferenser nästan uteslutande män som var minst ett decennium äldre än mig. Det verkade normalt vid tiden, men nu när jag är några år äldre och klokare, är det därför jag aldrig kommer att sikta på stora åldersskillnader i mina relationer igen.
De var alla omogna för sin ålder. För ett tag gillade jag att de äldre killarna berodde på att jag trodde att mina åldrar var för omogen för mig. Ärligt talat var de äldre killarna lika dåliga, om inte värre. Trots att jag var upp till 10 år yngre än de personer jag deltog i, var jag den som var ekonomiskt självförsörjande och visste hur man kommunicerar ordentligt, medan dessa dudes fortfarande lita på sina föräldrar att hjälpa till att betala hyra och lita på barnslig manipulering taktik för att komma deras väg när vi argumenterade.
De letade efter någon som de lätt kunde manipulera. Liksom många unga vuxna var jag övertygad om att jag var mogen i min ålder och de äldre killarna som jag daterade försäkrade mig om att jag var också. Men verkligheten var att jag var naiv, och det var precis vad de letade efter. De ville ha kontroll i sina relationer, och för att jag visste mindre om världen och hade mindre erfarenhet av relationer, var jag lätt att ljuga och erbjuda falska löften. De uppmuntrade mig att flytta in med dem precis utanför fladdermusen och sluta jobbet och jag är glad att jag aldrig kommit överens om det - det skulle ha gjort det mycket lättare för dem att kontrollera allt om mitt liv och svårare för mig att gå.
De ville ha mig eftersom kvinnor i deras ålder inte skulle klara sig med deras skit. Eftersom männen jag daterade var så dåliga partner och bristfälliga människor visste de att de aldrig skulle göra det i datingvärlden med kvinnor i sin egen ålder. De behövde date någon som skulle tolerera deras manipulation, barnsliga vanor och behövande, och det var det de hittade i en yngre mig. Jag hade inte tillräckligt med datingserfarenhet för att ha satt sunda normer för mig själv och mina partners och de visste det. De kom undan med nästan allt de ville, för att jag inte visste bättre än att tolerera det.
De hade sällan rena avsikter. En av de äldre männen jag daterade verkade verkligen som mig för mig, men han var den endast ett. Resten tycktes bara vilja koppla ihop med en ganska ung tjej i regel, och det faktum att jag var lätt att komma överens med och ökade självkänslan var en extra bonus. Deras motivation var rent själviskt och våra relationer slutade bara när de blev uttråkade med mig, eller slutligen viskade jag sig till deras nonsens.
Jag visste att de skulle lämna mig när jag blev "för gammal" för dem. Trots att dessa killar lovade såg de en framtid med mig (och de Allt lovade det), även min yngre naiv själv hade en känsla i hennes tarm att de bara blåste rök. De erkände alla att de hade en "sak" för yngre kvinnor och förföljde dem, så jag visste att trots att jag var attraktiv för dem vid 20 års ålder, skulle jag troligen vara mindre mindre önskvärt för dem även om några år. Dessa killar hade en målinriktad ålder demografisk av en anledning, och det var bara en fråga om tid innan jag bokstavligen växte ut ur det.
Vi var på helt olika stadier av livet. När jag var på college tyckte jag att det var varmt att män som redan var ekonomiskt stabila och framgångsrika i sin karriär ville vara med mig. Nu när jag är äldre tycker jag att det är oattraktivt i bästa och verkligen otrevligt i värsta fall. Vad kan en 33-årig företagsledare eventuellt ha gemensamt med en 21-årig vars livserfarenhet knappt sträcker sig bortom en högskola campus? Nu vet jag att ett förhållande är mycket mer sannolikt att bli framgångsrikt om vi båda har relativt lika stora livserfarenheter, och det kommer inte troligen att hända med en stor åldersskillnad.
Jag var nästan alltid används som en rebound för en äldre ex. Det var ingen tillfällighet att de flesta av dessa killar var i princip fräscha från en skilsmässa eller uppbrott med en kvinna som var mycket närmare dem i åldern. Jag gjorde all sorts mental gymnastik att berätta för mig att det var en ren chans att den nästa tjejen dessa killar föll för var knappt av hennes tonåringar, men verkligheten var att jag tjänade som antingen ett hämndsverktyg eller en självkänsla booster för dessa killar - de ville bevisa sina exes och själva att de fortfarande "hade det" och kunde locka till sig mycket yngre kvinnor.
Jag kände mig hela tiden som en "troféflickvän". Först kände jag mig lite av ett ego-boost när mina äldre partner skulle ta mig ut med sina vänner. För mig menade det att de var stolta över att ha mig runt och att de såg något långsiktigt med mig. Men ju mer det hände, desto mer kände jag mig orolig över det. Det verkade som om de visade mig på det sätt du skulle visa upp en snygg klocka eller en fin bil. Jag var en statussymbol för dem och tittade tillbaka, jag hoppas att deras vänner var så skryta ut om det som jag är nu.
Åldersgapet skulle inte vara så tilltalande några decennier senare. Jag tror fortfarande att många 40-åriga (och till och med 45-åriga) killar är ganska heta, men nu när jag är i en ålder där jag funderar på att leta efter någon att slå sig ner med, Jag är mer realistisk om hur en framtid kan se ut som en partner som är betydligt äldre än mig. Vill jag ha mina barn att knappt studera gymnasiet när deras pappa är lätt gammal nog för att vara morfar? Vill jag vara i min sexuella präst och träffa någon med minskad sexdrivenhet? Just nu kan åldersgapet vara attraktivt, men jag vet att det är en fråga om "när" snarare än "om" det börjar bli ett problem.
Jag kan hitta anständiga killar som är närmare min egen ålder. Det är inte som att jag inte förstod min yngre själs attraktion för mycket äldre män - det är inte exakt lätt att hitta 20-åriga killar som har sina handlingar tillsammans och gör bra partners. Men nu när jag är i mitt tjugoårsåldern, är det lättare att hitta män som är oberoende, mogna och letar efter samma saker som jag är. Jag växte i grunden ut ur mitt behov av relationer med ett stort åldersgap, och jag är en lyckligare kvinna på grund av den.
